让朋友通行, 把敌人赶跑

▌[法]奥德蕾·迪叙图尔安托万·威斯特拉赫著

研究人员发现，法老蚁的气味路径留存时间并不长，不到10分钟便会消失。所以，如果您用海绵擦拭了台面，它们就不会回来了……不过这只是暂时的！一旦您转过身去，几个小时之后，甚至第二天，这些小坏蛋还会回来的。并且，奇怪得很，它们走的路径竟然和前一天一模一样。法老蚁相当狡猾，它们在用诱人但短暂的气味标识路径的同时，也留下了另一种味道不那么强烈但更持久的信息素，后者可以留存48小时。所以，给您一个小建议：下次再看见蚂蚁在您家厨房桌上撒欢儿，清理的时候别犹豫，喷点消毒剂。

法老蚁的交流本领远胜于此。若是食物被分光，或是您把它拿走，没关系，这些小机灵在返回时会标识一条含驱赶信息素的气味路径，表示说：“停！返回！”刚刚出巢的那些蚂蚁乍一碰到这个气味信息时会猛地拐几个弯，最终掉头折回。

说白了，法老蚁的这个手段就好比给家人标识出超市所在的位置以及营业时间。

对路径进行标记的不便之处在于，任何能够破译信息的蚂蚁都能获得这些信息。这不可避免地导致了部分不那么诚实的行为。生活在巴拿马大西洋沿岸的红树林中的斑状巨首蚁——俗称龟蚁——就是一个特别擅长骗术的高手。这是一种树栖蚂蚁，常常栖居在被钻木虫遗弃的洞里。其实这种行为就已经将它们懒惰的本性暴露无遗。事实上，龟蚁的大颚太短，根本就没有在木头里打洞或挖通道的能力。从外形上看，它们有尖锐的背刺、外壳上有斑点、腹部浑圆，还有个方形的脑袋，乍看上去让人觉得是个难对付的家伙。最独特的是它们的头上装饰着凹盘形状的大盾牌。这种奇怪头形的功用好比一扇活动的门扉。事实上，大盾牌周围有一圈尖锐的棱角，使得龟蚁可以有效地把自己拧进木头里，阻绝任何外来者试图侵入巢穴的尝试。

这种相当独特的封闭系统还有另一个好处：可以让朋友通行，而把敌人赶跑。若遇到有谁试图强行进入时，甚至还有一个内置报警系统可以报警。一些种类的龟蚁在挑选钻木虫挖出的洞来做巢穴时，会自动选择那些洞口与自己头盖一样大小的；而另一些种类则完全不挑剔，有时所选洞穴的入口会比自己的头盖大得多。遇到这样的情况，这些“守门蚁”便会脸贴脸地挤在一起来堵住入口。生来只为被当作门板用，还能有比这更糟糕的命运吗？

龟蚁也有外甲，在遇到危险时可以把触角和腿藏在下面。它们并不鲁莽，反而十分胆小，稍有风吹草动就会紧贴地面，偷偷地溜到树皮下躲藏起来。狡猾的龟蚁利用自己行动的隐蔽性和盔甲的伪装，常常依赖树蚁阿兹特克三角蚁的食物气味路径寄生生存。通过这种方式，它们自己就不必浪费时间和精力去寻找食物了。一旦沿着路径抵达了食物所在之处，它们就像忍者一样，能在对手的眼皮底下偷偷地分得一杯羹。

不过这种策略并非没有风险。在一轮轮对树木的搜寻中，树蚁会使用两种类型的化学标记，一种是向同伴表示自己找到了可以吃的东西，而另一种则是遇敌警报。问题在于龟蚁并不懂得区分这两种信息，所以有时难免会上当而自投罗网。当遭遇危险时，龟蚁会直接跳入空中。不过请别担心，它们并不喜欢自杀。龟蚁独特的甲壳和扁平的腿能帮助它减缓坠落速度，并在坠落途中改变方向，这样它们就能够顺利地一路滑翔到家。（10）